En tiempos muy remotos  fue una interesante comunidad muy industriosa y muy poblada, perteneciente a la región de Sacatepéquez, asiento del gran reino Kaqchikel, tierra donde abundaba la Caña de Carrizo ó de Castilla con las cuales cercaban las viviendas  dándole también usos industriales como la fabricación de canastas  y petates (que aún se fabrican). A la llegada de los conquistadores los indígenas  Nahuatles que los acompañaban, le nombraron  Acatenango que en Nahualt quiere decir: Lugar de Cañas, ó Lugar cercado  de Cañas; cuyo aspecto aún permanece en ciertos sectores de la población. Después de la independencia, fue promulgada la Constitución Política de la República de Guatemala  a 11 de octubre de 1825, declarando los pueblos que integran su territorio  y dividiendo par el efecto en 11 Distritos con varios Circuitos; apareciendo entonces Acatenango, dentro del Circuito llamado Chimaltenango e integrando el –distrito Octavo, correspondiente a Sacatepequez, años más tarde y al ser creado el Departamento de  Chimaltenango, por Decreto de la Asamblea Constituyente el 12 de Septiembre  de 1839, el municipio de Acatenango pasa a integrar ese departamento, al cual pertenece actualmente.

La mayoría de los habitantes se dedican a la agricultura. En pequeña escala se cuenta con la elaboración de artículos de jarcia, así como con la de petates finos. En el año de 1944 se publicó un documento que se indicó existir en el Archivo Episcopal. Se trata de una descripción que con fecha 5 de junio de 1686 hizo el franciscano fray Francisco de Zuaza y que contiene una relación de los conventos franciscanos, entre los que se menciona al de Acatenango con el nombre que tenía entonces: "Está el pueblo de San Antonio Nexapa o Acatenango seis leguas de la ciudad de Guatemala [la actual Antigua Guatemala, hacia el poniente, a lacaída de los volcanes de Fuego [sin duda, la referencia en plural es a los actuales volcanes de Fuego y de Acatenango], hacía la costa. El camino que hay para Guatemala es muy áspero y montuoso por haberse de pasar por sobre el mismo volcán hacía la falda que cae al norte y para todas partes es el camino fragoso... son montañas y laderas tortuosas, y oscuros boscajes en muchas partes cerrados e incultos. El temperamento de dicho pueblo es bueno, más fresco que caliente, aunque en tiempo de aguas participa su cielo de lo tempestuoso de la costa. Estos indios, como los demás cercanos a Guatemala,  son trabajadores en siembras de maíz, frijoles y garbanzos. Tienen también algunos palos de miel de abejas, y muchos de ellos tienen por granjería el hacer esteras, que se dicen petates, de un género de enea muy ligero y pulido.

También hacia fines del siglo XVII, Fuentes y Guzmán describió en su Recordación Florida los pueblos que entonces se denominaban del Valle, entre los cuales mencionó a San Antonio Nejapa o Acatenango. En la actualidad Nejapa es aldea del municipio de Acatenango y está casi a dos kilómetros al nor-noreste de la cabecera: "El pueblo de San Antonio Nejapa o Acatenango, yace a seis leguas de distancia de la ciudad de Santiago de Guatemala, al poniente o a la falda de los volcanes de Fuego, hacia la costa. El viaje que se hace para Guatemala es fragilisimo y voraginoso, porque se ejecuta encimado a la falda que mira al norte de los mismos volcanes, de mucho atolladero, montaña espesa y laderas tortuosas con oscuros arcabucos en muchas partes, por el poco trajín, inculto y cerrado. Su temperamento es medio y en el invierno participa de las tormentas de Costa del Sur.Los habitadores se emplean en las siembras de maíz, frijol y garbanzo y en el cuidado de muchos corchos de abejas, y casi todas las mujeres se ocupan en  tejer esteras (que acá llaman petates) de cierto género de enea, delgado, muy lustroso yligero. Este lugar, cabecera de Guardianía y curato, es de quinientos feligreses, indios tributarios". Continúa Fuentes y Guzmán mencionando que tenía dos pueblos adyacentes: "San Bernabé, distante un cuarto de legua de la cabecera, se compone de quinientos y cuarenta tributarios".Alrededor de casi un siglo más tarde, por 1770 Cortés y Larraz se refirió al pueblo de San Bernabé Acatenango, a medía legua de la cabecera de la parroquia que lo era San Antonio Nexapam, hoy Nejapa, por lo que cabe en lo posible salvo que se encuentren documentos fidedignos de la época y que no se han tenido a la vista, que el pueblo de San Bartolomé se unió con el de Acatenango, el que adquirió mayor categoría que Nejapa, pasando este último a ser aldea de Acatenango. Cortés y Larraz indicó también que mientras que Nejapa tenía en su época 140 familias con 521 personas, San Bernabé contaba con 184 familias haciendo 887 personas, "de que resultan en esta feligresía 365 familias con 1,660 personas, de las que pone el cura ocho familias de ladinos con cuarenta y cinco personas. Antes de pasar adelante prevengo que en los padrones que se presentaron se padece equivocación y que (como es regular) vienen diminutos, porque las personas confirmadas fueron más que las que aparecen en la suma; porque en el pueblo de San Pedro se confirmaron 242, en el de San Bernabé 800 y en el de Nexapam 622, cuyas tres partidas suman 1,664, pero habiendo hecho cargo al cura de la equivocación y manifestándosela por la vista de confirmados no la pudo enmendar; en que se ve cómo se llevan las parroquias. ... Aunque la cabecera del curato es el pueblo de Nexapam, pero por varios motivos se le dio al cura elección para que pudiera vivir en el de San Bartolomé, en donde ha puesto su residencia con un ministro de asiento en el de Nexapam; lo que se le permitió no tanto por decir que éste le probaba mal, cuanto por ser más crecido el de San Bernabé y hallarse más al centro de la parroquia, porque los tres pueblos y la hacienda están en línea recta de norte a sur.

"Los tres pueblos están situados en la falda de los volcanes de Fuego y no tan a la falda, que no estén ya en bastante altura de dichos volcanes, que por esta banda son elevadísimos y mucho más que el que se dice de Agua, de manera que desde los pueblos tienen aun mucha profundidad [sic]. La cosecha de esto territorio es maíz en mucha abundancia, con el cual se surten de todo, frijol con escasez, porque no quieren sembrarlo, la hierba chian y chile. El idioma que se habla es el kaqchikel. ... Los indios andan vestidos". La parroquia ya estaba secularizada, sin indicarse desde cuándo; solo al mencionar los libros diferentes por lo que asienta haber habido fraude, se hace referencia a una explicación que dio el cura:"que en el tiempo de los regulares se consideró la renta de mil pesos". Continúa Cortés y Larraz: ". Dice el cura en sus respuestas, que el vicio más dominante es la embriaguez, tan radicada que desde pequeños la enseñan sus padres, sin haber remedio alguno ni valor para extinguirla; pues las Justicias son los primeros que siempre están ebrios, sin tener respeto ni a la iglesia, pues en los días más festivos y aun del todo embriagados, asisten a la misa y estando patente el Santísimo suben al coro con la chicha [Nota: Bebida fermentada que se hace de diversas substancias]... Que jamás se ha podido arreglar escuela por la repugnancia de los indios, y que sólo en el pueblo de San Bernabé permanece a sus expensas: que concurren cuarenta muchachos, pero que nunca se ven juntos"